新疆乌鲁木齐市到底是什么时候正式设市的？有人说是年，有人说是年，还有人说是年。到底哪个时间更准确呢？到底是什么原因让迪化市在年建市后又被撤销？据城镇规划君何方洪了解，其实根本原因是年第一次建市时，迪化市城市规模太小，城区人口不足5万人，达不到国家设市标准。当时迪化市城市规模还没有西藏拉萨市和甘肃省会兰州市大，尽管如今乌鲁木齐市城市规模已经远超兰州市和拉萨市，成为西北地区仅次于西安市的第二大城市。
关于乌鲁木齐市的准确建市时间，年和年这两个时间节点都有一定的道理，因为在年5月，新疆真的就启动了省会迪化建市的筹备工作；而且在年5月，新疆省政府批准了迪化建市。然而新疆省批准迪化建市有什么用呢？迪化建市，那必须是南京国民政府的内政部同意才行。
因此，当时新疆省政府将迪化建市申请递交南京国民政府内政部后，南京国民政府对照了当时的建市标准，认为迪化市城市规模太小，达不到设市的人口最小规模。因为迪化市城区人口当时还不足5万人，相当于现在的一个小县城，比现在的奇台县城、莎车县城就差远了。
因此，在年8月时南京国民政府内政部就以迪化城市建设规模和人口数量达不到当时国民政府的建市标准为由（当时的建市标准依据是年颁布了《市自治制》《市自治制施行细则》和年国民政府公布的新《市组织法》），驳回了新疆省的迪化建市请示，未批准迪化建市，迪化市政筹备处也被撤销了。年的迪化城区人口还没有兰州市和拉萨市多，西安市城区人口有15.5万人，拉萨市城区人口12.6万人，兰州市城区人口10.6万人。当时被撤销建市的还有甘肃省会兰州市，但兰州市并不是城市规模太小的原因，兰州市从年至年短短六年时间，兰州市城区人口就增长了6.6万人，达到了17.2万人（城区面积6平方公里）。
但是南京国民政府的设市标准过高（特别是城区人口规模标准）招致社会各界抨击，尤其是很多被撤销建市的城市都很不满这个设市标准，于是国民政府不得不在年重新研究制定了新的《市组织法》，降低了设市的标准，把城区人口规模降低了。因此，新疆省会迪化市符合设市标准，而且到年时迪化城区人口已经达到了7万人。因此在年10月，南京国民政府的内政部正式发文批准迪化设市；年11月1日，新疆省迪化市政府正式成立。迪化市便成为了新疆历史上第一座建制城市。
年新中国成立时，新疆省会迪化市已经有了5个区，但不包括迪化县，迪化市城市人口达到了10.77万人，城市建成面积9.5平方千米。年2月1日，迪化市改名为乌鲁木齐市。年，国家正式撤销了新疆省，成立了新疆维吾尔自治区，自治区首府确定为乌鲁木齐市。截至目前，乌鲁木齐市建城历史达到年，作为省会(首府)时间长达年，设市历史77年。
迪化建市给新疆建市工作开了一个好头，启动了很好的示范带动作用。但是在民国时期，新疆除了乌鲁木齐市外，喀什、伊宁、奇台（古城）、莎车、焉耆、乌苏、塔城、哈密、吐鲁番、阿克苏、和田等都因城市规模过小，达不到国家设市标准而无法申报设市。新中国成立以后，国家制定出台了新的建制市设市标准，而且新疆的很多城市发生了翻天覆地的变化，于是在年5月25日，喀什获批设市；年5月23日，经批准从伊宁县析置伊宁市；年，莎车专区驻地莎车正式获批设立了莎车市；同年，新疆的历史文化名城“旱码头”奇台析置出县城设立了奇台市。但是莎车市和奇台市又都撤销了，年新疆就撤销了莎车市，将莎车市并入了莎车县；存在了3年时间的奇台市，一直到年才被撤销改设为奇台县奇台镇。
此后，哈密市、奎屯市、石河子市、克拉玛依市、库尔勒市、昌吉市、和田市、阿克苏市、哈密市、吐鲁番市、塔城市、博乐市、阿勒泰市、阜康市、乌苏市、阿图什市相继设市挂牌。进入新千年后，国务院批准新疆兵团设立三个参照第八师石河子市“师市合一”模式的新城市——第一师阿拉尔市、第三师图木舒克市、第六师五家渠市。再然后，新疆设市数量呈现井喷状态，自治区的哈密、吐鲁番成为地级市，霍尔果斯口岸和阿拉山口口岸成立县级市，沙湾县和库车县获批撤县设市。
此后，新疆兵团按照“一师一市，师市合一”的原则，经申请批准设立了兵团第十师北屯市、第四师可克达拉市、第二师铁门关市、第十四师昆玉市、第五师双河市、第七师胡杨河市、第十三师新星市，这7个自治区直辖县级市相继挂牌设市。截至年11月，新疆维吾尔自治区已有地级市4个、兵团城市11个、自治州府县级市5个、地区首府县级市5个，普通县级市7个。未来还将有奇台市、莎车市、新源市、楼兰市（若羌县）、轮台市、和静市、焉耆市、叶城市等。