新疆是我国有名的产棉区，无论是从种植历史还是种植面积上来看，新疆都称得上是我国棉花产业的绝对“一哥”。据年的统计数据，我国是世界第一大产棉国，棉花种植.5万亩，其中新疆棉花就达到万亩，占比达到了74%。这些棉花主要分布在天山山脉，阿勒泰、库尔勒、和田等地区。此外，新疆还是我国唯一的长绒棉生产基地。
新疆植棉的历史，一般认为不少于年。为了解决用工难题，提升棉花产业的效率和效益，年前后，新疆开始推行棉花全程机械化，尤其在采棉花环节，推行“拖拉机喷洒脱叶剂”的操作。在棉桃吐絮率达到30%时，用拖拉机悬挂喷杆的方式在田间喷洒脱叶剂和乙烯利，脱叶剂促进棉花叶柄基部提前形成离层，实现脱叶，乙烯利则可以促进棉桃开裂吐絮，此时再用棉花采摘机采摘，避免了棉花叶对棉花的污染，提高了棉花等级和品质，销售价格更有保证。明显的优势，让这种作业方式快速成为主流，人工摘棉花就此成为历史。
但拖拉机喷洒脱叶剂也有“致命短板”。棉花是高密度种植作物，拖拉机在进到地里喷药时，不可避免地会压到或刮到棉花，造成棉花减产。新疆昌吉州阜康市三工河乡的棉花种植户乔彦安对此深有体会。他拥有棉田亩，每年的采棉季，拖拉机来回走动打药会压坏8-10亩地的棉花。按照一亩地产棉公斤、每公斤售价7.5元来算，拖拉机喷药让他的棉花至少减产了公斤，减收了接近3万元。“心疼啊，但没办法。”乔彦安告诉记者。
绿色科技植保无人机的出现，解决了让乔彦安心疼的难题。用无人机在天上喷药，不会对棉花造成任何损伤和减产。但年以前，植保无人机的应用还停留在理论和“玩具”层面，并不能真正解决棉花采摘的减产问题。年，无人机领域的“王者”大疆开始在新疆推广第一代植保无人机MG-1。乔彦安算了一笔账，以他亩棉花田来看，使用无人机作业和使用拖拉机作业效率差不多，都需要三天左右的时间。但无人机挽回了以往被拖拉机作业破坏的-0斤不等的棉花，“实际上就是增产了。”乔彦安坦言，综合性价比来看，无人机在棉花上打药更有优势，而且无人机作业时用水用药都比较省，符合国家农药减量的方针，“可以说是绿色科技。”
无人机在新疆的普及率有多高？根据新疆最大无人机植保业务提供商极飞科技统计，年无人机在新疆的作业数量为万亩，新疆棉花种植面积为多万亩。也就是说，每4-5件新疆棉花做的衣服里，就有1件衣服的棉材料是用无人机完成喷洒作业的。
随着大规模机械化的引入，智慧农业时代连北斗导航技术也都运用到农业耕种上。
目前，“5G+北斗导航”方案提供商广州中海达也已经将相关技术应用于新疆，开着带北斗导航的播种机播种，保证播种出来的行间距离笔直如线。
“现在新疆在推广机采棉，机采棉在种植的时候对行间距离要求很高，若是行线打不直距离隔不准，机器无法下地采摘，而连接北斗导航的播种机，将实现播种精准作业。”广州中海达定位技术有限公司相关负责人说。
综合南方农村报、南方+图片：央视新闻、极飞科技广州日报·新花城编辑赵小满