纪晓岚在乾隆三十三年因“两淮盐税案”受牵连，被贬到新疆乌鲁木齐，任地方官，那年他四十四岁。在乌鲁木齐的时候，曾有一个跟随他的厮役，名叫巴拉，非常的忠勇，随从外出，每遇到有贼寇，必定拚死力战。后来在一场厮杀中，被流箭射中。箭从左脸颊射入，箭头从左耳贯出。巴拉虽已中箭，但仍斗志不减，奋力斩杀一贼，与贼人一起倒地身亡。
后来，纪晓岚有事去了一趟孤穆第。根据纪晓岚在《阅微草堂笔记》中所记，他去的地方叫“孤穆第”，还说，是在“乌鲁木齐、特纳格尔之间”。乌鲁木齐是新疆省维吾尔自治区的首府，西北重要的中心城市，所在位置众所周知。“特纳格尔“即现在的“阜康市“，在乌鲁木齐东北，相距60公里。”阜康“是乾隆钦定的名字，取”财阜民康“之意，在当地的地方史志上有明确的记载。但是查不到关于“孤穆第”的资料，似乎没有这个地名。在乌鲁木齐与阜康之间，倒是有一个镇，名叫“古牧地”，与“孤穆第”音同。
古牧地属于乌鲁木齐米东区，地处天山北麓，准噶尔盆地边缘。古牧地东接阜康——即“特纳格尔”，与纪晓岚文中所写的位置相合。不知是纪先生记得音没记住字，根据音写了这个地名，还是“古牧地“曾用过“孤穆第”这个名字，现在不得而之。我们暂取文中所写的“孤穆第”这个名字。
纪晓岚到了孤穆第，住在当地，夜时梦到巴拉前来拜谒。看巴拉的样子，脸上没有伤疤，完好无损，完全是被流箭射死之前的样子。纪晓岚在睡梦之中，也忘了巴拉已经战死，问他：“你这一段时间在哪里？现在要去往何处？”
巴拉说：“我现在有公事在身，出趟公差，经过这里，没想到主人在，特地来拜见一下。这么长时间没有见面，确实很想念您啊！”
纪晓岚问：“怎么做了官了？”
巴拉说：“忠孝节义，是天帝所看重的。凡是为国捐躯的，虽然地位低下至仆人、奴隶，只要生前没有过恶，神明必定给安排一个官职；原来有过恶的，也可以消除前面的罪过，到人道去转生。小的现在是博克达山神的部将，从官职品阶上论，相当于阳世的‘骁骑校’。”
“博克达山”即现在的“博格达山”，位于新疆中部，为准噶尔盆地与吐鲁番盆地之间的界山。主峰博格达峰，海拔米，终年积雪，是天山东段最高的山峰。清乾隆《西域图志》记载，博克达额拉在“额德墨克达巴西，天山最高峰也”，主峰北侧是著名的天池。“山脉自乌鲁木齐东南托克喇鄂拉折而东北行，高峰突起，为迪化州境东北一大屏障。“
“骁骑校“属于满清八旗组织中的一个军职。八旗中设有”骁骑营“，骁骑营的正职军官叫”佐领“，为正六品。”骁骑校“是佐领的副职，为从六品。巴拉任的官职，相当于从六品，是博格达山神的武官。
纪晓岚问巴拉：“那你现在要往哪里去？“
巴拉说：“我要到昌吉去。“
昌吉是现在的昌吉回族自治州，位于乌鲁木齐西北部，距乌鲁木齐35公里。从博格达山去昌吉，的确要经过古牧地，从这里看，“孤穆第”应该就是“古牧地”。
纪晓岚说：“你去昌吉有什么事？“
巴拉说：“我带的是文谍，主人您不能知道里面的内容。“
说到这里，纪晓岚忽然醒了。醒了以后一回想，和巴拉对话的声音还在耳边，像是刚刚在眼前发生的事一样。
博格达山主峰纪晓岚说，当时是戊子年六月。戊子年即是乾隆三十三年，公元年，是纪晓岚被贬官到新疆的第一年。
到了戊子年的八月十六日，昌吉发生了变乱。昌吉的变乱事发突然，并非预谋造反，属于偶然事件。昌吉属于驻屯之地，有很多内地的重犯、流放之人被押到此地，垦荒屯田。戊子年的八月十五日夜，中秋节，按照惯例，驻屯官要犒劳这里的屯民。官军们摆了很多酒在山坡上，犯夫犯妇及屯民的家眷杂坐在一起，吃饭喝酒。驻屯官喝醉了，逼迫屯民的女眷们站起来，一起大声唱歌，激起了民变。屯民们杀了驻屯官，抢了军械库，占了昌吉城。八月十六日早晨，昌吉变乱的消息传到了乌鲁木齐，乌鲁木齐的地方官大学士温公带军队发往昌吉。在行军的途中，温公听取了守备刘德的建议，在红山口设伏以逸待劳，击溃了叛民，平定了变乱。
巴拉带去的文谍，可能与昌吉的变乱有关，但是鬼神不敢预先泄露天机。